科幻小说能够作为思想和工业产品设计信息的有用源泉，由于它大体上翔实地叙述了产品设计情节的开展。在小说中使用了机器人的作家不得不就它们如安在平常的工作和活动中行使职责想像很多的细节。
Isaac Asimov是探究机器人作为自主的智能生物且智商和能力与它们的人类主人一样(或许高于)意义的最早的思想家之一。Asimov写了一系列的小说，剖析当机器人生活在地球上时将导致的费事。他认识到，一个机器人能够由于它的行动，或许有时是它未去做的作为损伤到它自己或许其他人。因此他形成了一套能够防止这些问题的根本原理，可是当他这样做的时分，他又发现它们之间常常相互抵触。一些抵触很简单：在防止损伤它自己或许人类中做一个挑选，机器人大概维护人类。可是其他抵触会令人难于捉摸，更加难以解决。最终，他提出了工业设计机器人技能的三大规律(规律一二、三)，并写了一系列的故事来阐释机器人将会面对的两难地步，以及这三大规律如何使机器人应对这些情境。
这三大规律处理了机器人和人类之间的相互作用，可是当他的工业设计机器人的故事线索向更复杂的景象开展时，Asimov被逼增加了一个更根本的处理机器人和人类联系的规律。这条规律十分根本，以至于它有必要被最早考虑；可是，由于他现已把其他的规律标记为第一条，这第四条规律不得不标记为第零条。